Groepsaccommodatie en vakantiewoning ’t Heuvelken ligt in Engsbergen, aan het drie‑provinciënpunt waar Antwerpen, Limburg en Vlaams‑Brabant samenkomen. Het gerestaureerde landhuis grenst aan een bosrijk gebied van meer dan 500 hectare en vormt daardoor de ideale uitvalsbasis voor natuurliefhebbers. Op het domein zelf vind je speelweides, een kampvuurkring en directe toegang tot de omliggende bossen. Wie zin heeft in een uitstap hoeft dus slechts de deur uit te stappen.
Hieronder vind je inspiratie om de natuurbeleving rondom ’t Heuvelken ten volle te beleven.
Wandelen & fietsen – ontdek het wandelnetwerk de Merode
Landschapspark de Merode is het populairste wandelgebied van Vlaanderen en omvat maar liefst 700 kilometer aan wandelpaden verspreid over drie provincies. Het wandelnetwerk sluit aan op andere netwerken zoals Hagelandse Heuvels, Demer en Dijle, Kempense Netevallei, Grote Netewoud en zelfs het Limburgse wandelnetwerk in Ham. Via een handige wandelrouteplanner kun je zelf routes uitstippelen en opslaan, of je koopt een papieren kaart in een van de toeristische onthaalpunten.
Sinds 2021 zijn er bovendien 13 Norbertijnenwandelingen uitgewerkt – deze routes lopen door negen Merodegemeenten en laten je kennismaken met abdijen, norbertijnenhoeves, pastorijen en molens middenin de natuur.
Suggestieroutes
De website van Landschapspark de Merode geeft verschillende suggesties voor wandelingen. Onderstaande routes geven een impressie van de diversiteit:
| Route | Afstand | Hoogtepunten |
|---|---|---|
| Merodepad | diverse afstanden | Het Merodepad is hart van één van Vlaanderen’s mooiste stilte- en natuurgebieden. Start je wandelbeleving aan Onthaalpoort Gerhagen (op 2km van ’t Heuvelken), waar bos, heide, uitkijktorens en verfijnde landschappen samenkomen. Van hieruit leiden perfect bewegwijzerde routes je diep het land van de Merode in – een streek waar natuur, erfgoed en rust naadloos samenvloeien. |
| Demerbroekenwandeling | 2,2 km – 8,9 km | Wandeling langs de rivier Demer en het natuurgebied de Demerbroeken, met de optie om de Maagdentoren te beklimmen voor een panoramisch uitzicht. |
| Tussen kastelen en water | 6,8 km | Route in de omgeving van Kasteel de Merode en de Grote Nete; onderweg passeer je het Trammeke en wandel je door de Beeltjens. |
| Webbekoms Broekwandeling | 3,3 km – 9 km | Wandeling in natuurgebied Webbekoms Broek in Diest; combineer dit met een bezoek aan het nabijgelegen Begijnhof. |
Naast deze paden kun je ook de wandelkaart “Langs vennen en bossen” (8,7 km) verkennen. De tocht voert je van het binnenplein van de abdij van Averbode door Averbode Bos en Heide, langs het tandpijnkapelletje en de vennen Nooitgedacht, Eikenboschven en Langven, naar het Klompenmuseum en weer terug. Sluit af met een ijsje of streekproduct in het abdijcafé Het Moment.
’t Heuvelken ligt eveneens op de GR561, het GroteRoutepad Kempen-Maaspad, een van de groenste langeafstandswandelroutes in Vlaanderen (224km). Ze start in Diest, in Vlaams-Brabant, en loopt vervolgens via de Kempen door de provincies Antwerpen en Limburg. Het aantal onverharde wegen op dit GR-pad is bijzonder groot.
Fietsen en andere vervoersmiddelen
Wie liever op twee wielen de streek ontdekt, kan in Diest fietsen, tandems en mountainbikes huren. Voor een originele uitstap zijn ook eTuktuks, Vespa’s of een huifkar te huur via lokale aanbieders. Het fietsroutenetwerk de Merode sluit aan op het wandelnetwerk en laat je dezelfde diversiteit aan landschappen beleven. Gasten van ’t Heuvelken kunnen de fietsen ’s avonds veilig stockeren in onze fietsenhal.
Averbode Bos en Heide – een mozaïek van bossen, vennen en heide
Middenin het landschapspark ligt Averbode Bos en Heide. De natuur hier vormt een overgang van de zandige Kempen naar het heuvelachtige Hageland: bossen worden afgewisseld met vennen, moerassen, heiden en heischrale graslanden. Dankzij zijn centrale ligging vormt het gebied een aaneengesloten natuurcomplex van meer dan 1 500 hectare; uitlopers reiken tot de Vallei van de Grote Nete in het westen en de Demerbroeken en Vallei van de Drie Beken in het oosten. Het populaire knooppunt 100 ligt bij de abdij van Averbode; het is het drukst bezochte knooppunt van Vlaanderen. Hier kun je een natuurwandeling combineren met een ijsje in de beroemde lekdreef.
Averbode Bos en Heide is niet alleen een wandelaarsparadijs; het maakt ook deel uit van het fiets-, mountainbike‑, mennen‑ en ruiternetwerk de Merode. Verken deze heide- en venlandschappen te voet, op de fiets of zelfs te paard. Gasten van ’t Heuvelken hebben mogelijkheden om hun paard op de paardenweide te plaatsen.
Vogels spotten in Munnickxgoor – naar de vogelkijkhut
In de buurt van de abdij van Averbode ligt een korte wandeling van 5,5 km naar het ven Munnickxgoor. De route vertrekt aan de abdij, waar religieus erfgoed, uitgestrekte natuur en streekproducten elkaar ontmoeten. Na de Lekdreef wandel je richting knooppunt 1; een klein zijwegje leidt je naar een vogelkijkhut met uitzicht over het ven. Hier geniet je van de rust en observeer je de bedrijvigheid van watervogels op het grote ven. De terugweg loopt via onverharde paden door natuurgebied Averbode Bos en Heide en eindigt bij belevingscentrum Het Moment, waar je in de abdijwinkel en het abdijcafé kunt genieten van lekkers uit de streek.
Stiltebeleving in Gerhagen
Aansluitend aan het domein van ’t Heuvelken ligt het natuur‑ en recreatiegebied Gerhagen, het eerste erkende stiltegebied in Vlaanderen. Het stiltegebied kreeg als eerste het Vlaamse kwaliteitslabel voor stiltegebieden. Hier vind je twee stiltewandelingen van 3,5 km en 6 km. Tijdens het Stiltepad wandel je langzaam, luister je naar je ademhaling, het ruisen van de bomen en het fluiten van de vogels. Onderweg nodigen een mijmerbank en de Gerhagenvijver uit om even te zitten en tot rust te komen. In het infopunt aan het Bosmuseum kun je een gratis stilterugzakje lenen met hulpmiddelen zoals een mijmerboekje, verrekijker en zoekkaarten.
TIP: Op stap met een ervaren natuurgids vanaf ’t Heuvelken? Boek de ervaren gids en vertrek vanaf ’t Heuvelken op een prachtige ontdekkingstocht in de natuur van Gerhagen en het Merodegebied.
Averbode Bos en Heide – langs vennen & bossen
De wandeling “Langs vennen en bossen” (8,7 km) start op het binnenplein van de abdij van Averbode en neemt je mee door Averbode Bos en Heide. Je wandelt via het tandpijnkapelletje – een charmant kapelletje vlak bij de vennen Nooitgedacht en Eikenboschven – naar het Langven en vervolgens naar het Klompenmuseum. Via een bosrijke dreef en nog meer vennen keer je terug naar het beginpunt; onderweg kun je opnieuw genieten van een ijsje of streekproduct in belevingscentrum Het Moment. De route is bewegwijzerd via de duidelijk aangegeven wandelknooppunten.
Natuur en erfgoed – op stap met de Norbertijnen
De Merode‑streek is onlosmakelijk verbonden met de Norbertijnen. Hun aanwezigheid heeft het landschap mee gevormd, en dat kun je vandaag nog steeds ontdekken. Landschapspark de Merode stippelde 13 wandelroutes uit langs abdijen (Tongerlo en Averbode) en vele erfgoedplekken zoals norbertijnenhoeves, pastorijen en molens. Naast deze themaroutes liggen ook andere culturele bezienswaardigheden in de buurt: de abdij van Averbode (4,3 km van ’t Heuvelken), het museum van Ernest Claes, de basiliek van Scherpenheuvel (7,8 km van ’t Heuvelken) en natuurboerderij Het Bolhuis. Aan de Zavelweg in Gerhagen vind je bovendien tal van tavernes en restaurants op wandelafstand.
Fietsen, zwemmen en avontuur
Wie naast wandelen ook wil sporten, vindt dichtbij ’t Heuvelken talloze mogelijkheden. In Diest kun je fietsen, tandems en mountainbikes huren die zelfs ter plaatse geleverd kunnen worden. Voor een frisse duik is er het provinciaal domein de Halve Maan met openluchtzwembad (7,5 km) en een overdekt zwembad vlakbij. Avontuurlijke uitstappen zoals paardrijden, railbiken, survivalruns, parachutespringen in Schaffen of ballonvaren zijn mogelijk in de omliggende gemeenten. Je kunt zelfs onder water duiken of snorkelen in het recreatiedomein B‑mine in Beringen.
Praktische tips
- Plan je route: Gebruik de online wandelrouteplanner of de papieren wandelkaart om zelf tochten uit te stippelen. Noteer de knooppunten vooraf en zorg voor aangepaste wandelschoenen.
- Stilterugzakje: Voor de stiltewandelingen in Gerhagen is het gratis stilterugzakje met verrekijker, mijmerboekje en zoekkaarten een echte aanrader. Haal het op aan het infopunt van het Bosmuseum.
- Proef de streek: Vergeet niet te genieten van lokale lekkernijen zoals het beroemde ijsje in de lekdreef van Averbode. Belevingscentrum Het Moment bundelt abdijcafé, -winkel en streekproducten.
- Verken met gids: Overweeg een tocht met een stilte‑ of natuurgids; zij helpen je de geluiden en verhalen van het landschap te ontdekken.
Tot slot
De omgeving van ’t Heuvelken is een paradijs voor wie rust, natuur en cultuur wil combineren. Met honderden kilometers aan wandel- en fietspaden, stiltegebieden, vogelvennen en historische sites is er elke dag iets nieuws te ontdekken. Boek je verblijf in ’t Heuvelken, zet je zintuigen op scherp en laat de natuur van de Merode je inspireren. Tot binnenkort!